Ce document de l’armée de Terre est singulier. Ce n’est pas un ouvrage de droit international, même s’il emploie parfois un langage qui s’y rapporte. Ce n’est pas non plus un ouvrage de morale, même s’il s’appuie sur une tradition religieuse et philosophique au sein de laquelle notre conception de la guerre a pris naissance et forme. Ce n’est pas, enfin, un document de doctrine, ni un code de conduite valable quelles que soient les circonstances, même s’il pose un certain nombre de valeurs et de vertus militaires intemporelles.
Il s’agit plutôt d’un document de réflexion écrit par des soldats pour des soldats d’une armée de Terre arrivée à la maturité de sa professionnalisation. Il se penche avec humilité sur les fondements et les principes d’un métier spécifique : celui du service des armes, sur les questions qu’il pose et les dilemmes qu’il soulève.