L’ordre national de la Légion d'honneur est l'institution qui, sous l'égide du grand chancelier et du grand maître, est chargée de décerner la plus haute décoration honorifique française. Instituée le 19 mai 1802 par Bonaparte, alors premier Consul de la République, elle récompense depuis ses origines les militaires comme les civils ayant rendu des « services éminents » à la Nation.
Grades et dignités
L'ordre comprend trois grades : chevalier, officier et commandeur ainsi que deux dignités : grand officier et grand'croix. On est :
« nommé ou nommée au grade de chevalier » ;
puis « promu ou promue au grade d'officier » ;
puis « promu ou promue au grade de commandeur » ;
puis « élevé ou élevée à la dignité de grand officier » ;
puis « élevé ou élevée à la dignité de grand'croix »17.
La grande chancellerie est située à Paris dans le 7e arrondissement, dans l'hôtel de Salm, appelé aujourd'hui palais de la Légion d'honneur.
Ce palais abrite aussi le musée de la Légion d'honneur.
Les conditions générales pour accéder à l'ordre « à titre normal » sont les suivantes :
- nul ne peut être reçu dans la Légion d'honneur s'il n'est Français;
- l'accès à la Légion d'honneur se fait par le grade de chevalier;
- pour être admis au grade de chevalier, il faut justifier de services publics ou d'activités professionnelles d'une durée minimum de vingt années, assortis dans l'un et l'autre cas de mérites éminents;
- ne peuvent être promus aux grades d'officier ou de commandeur que les chevaliers et les officiers comptant au minimum respectivement huit et cinq ans dans leur grade et justifiant de titres de la qualité requise acquis postérieurement à l'accession audit grade;
- sous réserve de l'application des deuxième et troisième alinéas, ne peuvent être élevés à la dignité de grand officier ou de grand-croix que les commandeurs et les grands officiers comptant au minimum respectivement trois ans dans leur grade ou dignité et justifiant de titres de la qualité requise acquis postérieurement à l'accession audit grade ou à la première dignité.
À titre exceptionnel, en temps de guerre, les actions d'éclat et les blessures graves peuvent dispenser des deux dernières conditions pour l'admission ou l'avancement dans la Légion d'honneur.
Le Premier ministre est autorisé par délégation du grand maître à nommer ou à promouvoir dans l'ordre, dans un délai d'un an, les personnes tuées ou blessées dans l'accomplissement de leur devoir et qui sont reconnues dignes de recevoir cette distinction.
Attribution aux étrangers
Les étrangers qui se sont signalés par les services qu'ils ont rendus à la France ou aux causes qu'elle soutient peuvent recevoir les insignes correspondant à une distinction de la Légion d'honneur. Ils ne sont pas pour autant reçus membres de l'ordre.
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Insigne de chevalier de la Légion d'honneur |
Insigne d'officier de la Légion d'honneur |
Insigne de commandeur de la Légion d'honneur |
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Plaque de grand officier de la Légion d'honneur |
Plaque, grand'croix de la Légion |
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Président de la république :
Le président de la République (ou jadis, selon les régimes, le premier consul, l'empereur, ou le roi) est le grand maître de l'ordre.
La dignité de grand'croix lui est conférée de plein droit.
Le président de la République, lors de la cérémonie de son investiture, est reconnu comme grand maître de l'ordre par le grand chancelier qui lui remet le grand collier en prononçant les paroles suivantes :
« Monsieur le président de la République, nous vous reconnaissons comme grand maître de l'ordre national de la Légion d'honneur».
